在本文的研究中，研究人員使用行為觀察記錄分析系統(tǒng)(The Observer XT)監(jiān)測了俄勒岡州動物園（美國俄勒岡州波特蘭市）的大象群向新動物園棲息地的過渡情況。這項研究發(fā)表在《動物》（Animals）期刊上，是一個說明行為觀察為什么重要的很好案例。
俄勒岡州動物園的大象
俄勒岡州動物園飼養(yǎng)著 5 頭亞洲象，動物園希望通過科學(xué)依據(jù)來改善大象的福利。這意味著要建造一個復(fù)雜的新棲息地，并在建造之前、期間和之后通過測量激素水平、活動和行為密切監(jiān)控大象。
在四年的時間里，動物園通過采集血液和糞便樣本分別測量生殖激素和腎上腺激素、使用 GPS 手環(huán)測量行走距離以及詳細的行為評估，對大象進行密切監(jiān)控。
為象群提供新環(huán)境
Sharon Glaeser博士及其同事在《動物》中詳細描述了向新棲息地過渡的整個過程。空間特征得到了改善，讓大象在如何、在哪里以及與誰共度時光方面有了更多的選擇。天然的基質(zhì)、眾多的區(qū)域和多種喂食系統(tǒng)為大象的心理健康提供了更多的選擇和控制。新棲息地如圖所示（圖1）。
在本文中，護理人員看到的新棲息地帶來的好處是有實際數(shù)據(jù)和科學(xué)依據(jù)的。這意味著，這些發(fā)現(xiàn)可以幫助其他動物園，甚至是人類管理下的野生動物項目中的物種保護。
圖1
設(shè)計選擇與挑戰(zhàn)
動物園希望創(chuàng)造一個適合自然象群的動態(tài)環(huán)境，建立多代母系群體，讓公象可以像在野外一樣加入或離開。
研究表明，動物需要能選擇、控制和挑戰(zhàn)，才能獲得更好的幸福感，這就需要一個靈活的棲息地，室內(nèi)室外都可以進出。新棲息地的設(shè)計非常復(fù)雜，確保大象無法同時看到整個空間，它們在探索中得到了鍛煉。
喂食策略
設(shè)計還包括靈活的喂食策略：使用定時喂食器，在不可預(yù)測的時間和地點提供食物。有時需要通過一定的操作才能從拼圖喂食器中獲得食物。這樣可以鼓勵大象覓食，對它們的身心健康都有好處。
詳細監(jiān)測行為
研究人員建立了一個廣泛的行為圖來描述大象的相關(guān)行為，并使用行為觀察記錄分析系統(tǒng)(The Observer XT)進行詳細觀察和控制，以確保準確性。數(shù)據(jù)在上午和下午收集，視頻只記錄大象自己的行為，以排除看護人的影響。在一名主要研究人員的監(jiān)督下，14 名經(jīng)過培訓(xùn)的志愿者使用該軟件進行了行為測量。對大象行為的測量如表1所示（表1）。
表1
行為觀察記錄分析系統(tǒng)(The Observer XT)是一款專業(yè)用于收集、分析、展示觀察數(shù)據(jù)且操作簡便的行為事件記錄軟件。系統(tǒng)可以支持和引導(dǎo)研究項目的整個工作流程，幫助完成數(shù)據(jù)采集、管理、篩選、可視化和分析工作。
行為觀察為何重要
行為可以提供有關(guān)活動水平、社會關(guān)系、棲息地利用率和資源利用率的信息。隨著時間的推移，行為的變化在很大程度上可以說明大象的感受，以及新的棲息地是否改善了它們的生活。大象的身體和生理測量結(jié)果需要與實際情況相結(jié)合，例如大量的運動可表明大象在探索，但也可表明大象的刻板行為。
新棲息地的成功
大象管理員看到大象很喜歡它們的新棲息地，這項研究的結(jié)果也證明了這一點。群體動態(tài)發(fā)生了變化，大象利用這個機會盡情享受戶外活動。新的豐富環(huán)境和分散飼養(yǎng)也取得了成功。大象四處走動得更多了，其中一頭雌象的行走距離甚至增加了一倍。另一頭雌象則用步行取代了刻板的運動方式。
與舊的棲息地相反，新的環(huán)境讓動物們花了更多的時間尋找食物或為食物費盡心思。它們還花了大量時間進行社交和分享食物，并減少了刻板行為。換句話說，新設(shè)計達到了為大象提供更多自主權(quán)的目的。
應(yīng)對變化
建設(shè)和適應(yīng)新的棲息地是一項重大挑戰(zhàn)。這項研究表明，大象在身體和行為上都以健康、強適應(yīng)性的方式做出了反應(yīng)，俄勒岡州動物園新棲息地復(fù)雜性的增加為大象提供了一個茁壯成長的場所。
對野生動物保護的好處
這項研究對動物身體和行為的評估，不僅對這個動物園意義重大，而且還為創(chuàng)建監(jiān)測野生動物健康狀況的模型提供了重要信息。
野生動物種群正面臨著不斷變化的環(huán)境，而且許多野生動物都處于人類的管理之下。對動物如何應(yīng)對某些社會和環(huán)境因素的了解越多，我們就能更好地為動物福利和物種保護創(chuàng)造最佳環(huán)境。
參考文獻
Glaeser, S.S.; Shepherdson, D.; Lewis, K.; Prado, N.; Brown, J.L.; Lee, B.; Wielebnowski, N. (2021) Supporting zoo Asian elephant (Elephas maximus) welfare and herd dynamics with a more complex and expanded habitat. Animals 11, 2566.
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